6月29日古德里安获得好运。从一架被击落的苏军飞机上缴获的一张地图发现他们正面苏军两个集团军之间存在一个薄弱环节。第6装甲团从桥堡发起突击。6月30日，他们越过顿河，攻占扎卢日诺耶。

对于他们来说，这已经太迟了。7月1日晚6刚过，北路第6装甲师团的一支工兵特遣队在扎卢日诺耶以南的养猪场附近与北上的第一装甲军团会合，这些队一直在一架德军侦察机的指引下前往指定会合地。突击队只有10辆坦克——其中6辆是轻型Ⅱ型坦克。这是第6装甲团正常编制150多辆坦克最后剩下的全坦克；其它坦克不是陷泥潭，就是现机械故障，或是在这次决定的会合前的惨烈战斗中被敌人摧毁了。

照朱可夫最初制定的防御战略，斯大林准备大批地牺牲一些队以换取时间完成战略预备队在莫斯科、斯大林格勒和加索周围的署。但是在这情形下，甚至连朱可夫也不同意。几个星期前，朱可夫压儿就不同意哈尔科夫反攻，敦促放弃攻。现在，哈尔科夫附近成千上万的红军士兵也不执行命令。他们没有组织地成群结队向东溃退。在他们后方德军集结的机动防线中寻找缺。

被包围的苏军疯狂地寻找突围之路“就像台球一样在包围圈内撞，”哈尔德日记里写。斯大林要求战斗到底的录音讲话从挂在树上的扩音喇叭里声播：“党和人民在注视着你们。”

这场古德里安形容为一场“血腥拳击赛”的残酷战斗就在顿河不远的地带激战了一天一夜。

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时刻关注敌人最新行动的斯大林在两个问题上了错误估计。首先，他一直肯定地认为，向东面的沃罗涅日运动的古德里安攻目标不是基辅而是莫斯科，并且仅仅是想从侧翼包围署在首都前面的苏军。然后，6月30日，形势已经明朗，德军的大将会在顿河上游附近合拢时，斯大林拒绝批准战地司令官撤退的要求。“一步也不能后退。”他宣布。

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古德里安急速前以拓宽和加杰斯纳河对岸的桥堡。一支托化步兵师渡河以加第6装甲团，但俄国人的抵抗非常顽。下游15英里，第10托化师被猛烈的攻击从东岸的立足赶了回去。一场大灾难之所以能够在最后被避免，古德里安写，全亏了“派这个师的最后一分士兵，在这情形下就是野战面包连。”

在南110公里的地方，另一支铁钳、克莱斯特的第1装甲军团，正准备向北攻同古德里安会合。6月25日，克莱斯特的坦克从哈尔科夫东南的伊久姆建立的桥堡发起攻。经过激战，穿过敌人的沿河防线，在延绵起伏的大平原呈扇形展开并向北攻击，第一天前了大约60公里。

哈尔科夫包围圈是战争中史无前例的。在开始压缩被包围在里面的苏军前，这个包围圈直径大约是180英里。截止到7月2日莫斯科下达为时已晚的撤退命令时，也即是装甲队会合后1天、步兵拉上第二包围圈3天后，这个包围圈已经退化为一混和屠杀的大锅。

到了火把并向桥派了爆破小队。俄国工兵们在桥下徒步疾行并带着汽油罐、莫洛托夫尾酒和炸药包爬上桥梁。一阵奇袭已经在等待他们。当绝大多数德军坦克一直在西岸提供掩护时，斯托克中尉指挥的一辆坦克已经冲下河岸并在桥下停住以阻止任何炸桥的企图。他在非常好的位置，机关枪手扫倒了苏军爆破小队。接过装甲先队不到一个小时就开过了这座桥。