老蔡生狂妄，又欺他是个赤手空拳的书生，难免轻敌，一时大意，等到惊觉一掌直捣肋下，已是避不及。

不料老蔡形一晃，挡住了去路，狞笑：“走！没那么简单吧？”

老蔡见状，嘿嘿冷笑：“哦！看不你这书呆，居然也会拳脚！”

兴儿顿时一个踉跄，向旁冲跌开去。

“山贼”两字尚未，几名壮汉已各抡兵刃，一拥而上。

老蔡然大怒，举刀下，突闻“飕！”地一声，一支带穗钢镖疾而至，中他的右腕。

男的是一黑劲服，材魁梧，手执一把九环金刀，只一手，几名壮汉已被得纷纷退开。

及时发镖抢救兴儿的，正是这年轻女，只见她一鲜红劲装，英姿撩人。掠而至，剑及履及，剑直向老蔡刺去。

老蔡置之不理，向那几名壮汉：“咱们此去投效铁大哥，正愁缺份见面礼。这两只羊，可是自己送上门来的呢！”

可是朝宗却不知天地厚，尤其方才飞起一脚，将那持斧的壮汉踹跌开去，自以为手不弱，竟徒手相搏！

兴儿与老蔡作一堆，年轻女无从下手。

那边朝宗正冲来抢救兴儿，被几名壮汉一拥而上所阻，就在同时，两条人影疾掠而至，是一对青年男女。

老蔡冷哼一声，手提厚背钢刀，向前近：“拚？就凭你这么个臭未的小孩？

几名山贼不禁一怔，踌躇不前起来。

那男的把刀一收，声俱厉地：“说！你们是那条线上的朋友？”

侯朝宗充耳未闻，闪避开迎面砍来的一刀，错步旋掌，直捣老蔡的右肋。

老蔡大惊，忽挣脱拦腰抱不放的兴儿，不料用力过猛，双双跌倒地上，作了一堆。

见壮汉挥斧扑来，兴儿情急拚命，抡起扁担，奋不顾迎去。

壮汉为之一怔，茫然：“状元郎？”

纵然如此，这一掌手，仍是有无比威力。

那男的怒哼一声：“你们可知这一带是谁的地盘？”

老蔡讥笑：“那得等金榜题名之后呀！如果名落孙山，那就成了叫郎啦！哈哈哈…”几名壮汉这才恍然大悟，不禁齐声大笑。

一拉朝宗的衣袖，转要走。

兴儿的话没错，昔日尚书府中的护院，跟朝宗较量武功，均曾败在他手下，那是闹着玩的，人家不敢得罪公，不得不让着儿。此刻手无寸铁，跟这批穷凶极恶的山贼相搏，岂不等于以卵击石，螳臂挡车。

厚背刀猛地一抡，欺突上。

虽是虚张声势，架势倒是唬人的，尤其是这份护主的胆识与勇气，诚属难能可贵。

兴儿吓得魂不附，急将行放下，扁担，以护住朝宗，大喝：“谁敢过来，我就跟谁拚了！”

哈哈哈…”手握利斧的壮汉不耐：“老蔡，还跟他们罗嗉些什么，看我一斧一个，把他们给劈了！”

这一手“靠山掌”是那位自称少林俗家弟，曾任尚书府武术教练的程师父所授，最宜贴近攻。可惜朝宗志在功名，无意习武，练武只不过是兴之所至而已，否则，以少林武功对付这几个山贼，确实绰绰有余。

发生何事，急忙来看看。

被称作老蔡的大汉说：“这小可是状元郎啦！”

朝宗恼羞成怒：“十年寒窗，志在功名，纵然落榜也没什么可笑的。”

那男的怒声：“我没问这些，只问你们是那条线上的！”

说着，顺手向朝宗一指，又狂笑起来。

朝宗大惊，一个箭步向前便飞起一脚，踹中举斧下的壮汉后腰，也向一旁跌开，及时抢救了险遭毒手的兴儿。

一名壮汉心知无法力敌，只好回答：“咱们是路过此地，暂借破庙歇脚…”

“啊！”一声痛呼，老蔡的钢刀已脱手落地。

壮汉：“咱们原在岭南一带，最近来了一批人，仗人多势众，占地盘，使咱们无法立足，只好转移阵地，另谋路…”

兴儿吓得魂飞天外，惊叫：“公使不得…”

那男的双目一瞪，怒斥：“既然知，

兴儿霍地起，将他拦腰一把抱住，急呼：“公快逃…”

手握利斧的壮汉，向主仆二人一打量，诧然问：“老蔡！他们是什么的？”

兴儿极为机伶，已察觉这批人非善类，急向朝宗一放，：“公，别跟他们一般见识，咱们走！”

侯朝宗怒问：“怎么？你们想把咱们行留下？”

壮汉：“听说铁老大在此称雄…”

她猛地一回，见那男的正追杀几名壮汉，急忙声喝：“大哥，先问明他们来路，再杀不迟。”

扁担是竹破开制成的，用以挑，那能当作兵刃。壮汉挥斧横劈“叭！”地一声脆响，已被劈作两段。

兴儿一听大惊，情知不妙，急向朝宗：“公快走，他们是…”

虽然他力壮，挨一掌并不在乎，却被捣得脚步踉跄，不由已，冲跌七八尺远。