住了他，脸颊在他背上揉动，他感觉出，衣衫已被泪水儒湿了。

他轻拍抱住她的小手，默默地祝福这双小手。

“大哥哥，你不送我回家吗？”抖切的语音，令他心中一酸。

“我不能，我必须为你日后的安全着想。”

他硬着心肠编造理由，轻柔地将小姑娘挽至桌旁坐下，用衣袖轻拭小姑娘流不尽的泪水：“一定有残忍的人，监视我的动静。丘老伯是你爹的好乡邻，我知道他可靠。”

“大哥哥…”

“这是你的身份证明文件。”

他指指桌上的桑皮纸公文封：“你只能是你爹娘的义女，我的妹妹。我相信扬州官府，已经替你除籍，这世间，你李秋燕已经不再存在了。我留书给丘老伯，说明托妹的经过，藉口追踪贼人远走，何时返因难以逆料。莫测天心，也的确难以逆料日后。如果有缘，我会来看你。”

“大哥哥，我…我我…”

“小妹，你怎么…”

“我…我等你，等你一…一辈子，等你…”小姑娘抱住他，哭了个雨带梨花。

“你听我说。”

他掩住小姑娘激动的小嘴：“小妹妹，我救你，和你厮守一生，在你来说，感恩图报以身相许，并没有什么不妥。但在我来说，我成了一个自私的小人，感恩图报的念头，将让你逆来顺受委委屈屈过一生。而且我的来日…谁也不知道来日如果我对你有承诺，我岂能放心毫无责任地在外游荡。“哦！大哥哥，不要过那种惊涛骇狼，在生死边缘打滚的日子好不好？”

“那么，我也将委委屈屈活一辈子。

他将盛了金珠的精巧小竹匣用青布帕包妥：“不瞒你说，如果我志在功名，中举人取进士有如探囊取物，但我不能做叩头虫，不想辜负大好头颅。夜已深，我送你回房。”

他是四更天离开客店的，携了自己的行囊，飞檐走壁一口气奔向清波门，再越城外出，在湖边的大柳树下假寐等天亮。

那时，清波门外的西湖十景之一的柳狼闻鸳已恢复原状。

十二年前，杭州知府杨孟玻大浚西湖，把快要干涸了的西湖恢复；日观，在里湖西岸加筑一道杨公堤，开六条桥通水。

柳狼闻茸这一段，曾经突山湖中四五十丈，被居民垦作菜圃，杨知府全部加以挖除。

西门四周，共挖掉被占垦的田三千四百余顷，西湖才恢复日观。目下这一片柳林，其实仅生长了十二年代，但已粗如海碗了。

他准备天一亮，找家小客栈安顿，再雇船游久已响往的西湖胜境，这几天把他忙惨了。

他硬起心肠离开小姑娘，油然兴起寂寞的感觉，一旦重责卸除，他反而平空生出寂寞空虚的心情，也觉得造化弄人，有深深的无奈和无力感。

这期间，他遇上许多年轻貌美的姑娘们，见也匆匆，别也匆匆，没有任何一位姑娘，在他心目中留下印象。

与李秋燕小姑娘相处最久，情如兄妹，一而再共患难，他对这位小姑娘又爱又怜，印象最为深刻。可是，他不能因而生情，尽管他并非草木，道义与责任阻止他付出感情。