野草荆棘开路，一面咒骂：“天杀的，见他娘的大头鬼！除了一些野蛮人，哪曾发现半处像样的地方？如果找不到快活刀的巢穴，日后贫道与山精地异两怪没完没了。呸！贫道一教之主，成了披荆斩棘的开路小卒，晦气。”

一阵枝叶纷飞中，他们降下峡谷的平野。

溪流一线，清澈如黛色的玉带，两岸虽然林木葱笼，但已经不生荆棘藤萝，行走已无大碍，不需被荆斩棘开路了。

“咦！那是什么？”

走在前面的天都羽士，在溪旁用棍向对岸的水际一指。

小溪宽仅三四丈，水流平静，游鱼可数，清澈见底。

知机子急冲七八步起势，大雁似地飞越，轻盈地飘落在溪对岸。

“是丢弃的爬山虎快靴。”知机子用棍挑起天都羽士所发现的东西，郑重宣布：“是被水冲上来的，上游有人居住，而且是配穿爬山虎快靴的人。快！咱们找到有人居住的地方了，天色不早，赶两步！”

首先，他们在溪边找到一座用栅围起来防兽，里面种有菜蔬的菜园。

这是有人居住的最佳证明。

五老道欢喜欲狂。

左方出现一座茅屋，相距不足百步。

踏上至茅屋的小径，茅屋前出现三男两女，用惊诧的目光，迎接五个颇有神仙气概，但狼狈万分的外方人。

那位年约花甲的老人，首先笑吟吟地抱拳行礼打招呼：“诸位仙长大概是访道而来的。

深山绝谷，罕见外客，诸位仙长远道而来，非常欢迎，诸位仙长请进来喝杯茶歇息，请。”

“打扰施主了，谢谢。”知机子客气地稽首说。

厅堂不大，但粗制的家具倒还齐全，可知这家人在此地，种山与世隔绝，已经有一段时日了。

少妇奉茶毕，与老太婆入内去了。

主客双方客套一番，五老道先通名：知机子、无亏道人、太乙丹士、天都羽士、飞云散人。

知机子声称，的确是求仙而来的。

花甲老人自称姓毕，毕天虹，老妻虞氏。长子毕大川、次子毕大江、长媳龙氏。老家在江西，迁来此地隐居已有十年。

十年来，一家老少到县城办事不足五次。

几乎忘了世俗，世俗也遗忘了他们。

已经是申牌末，山中已不见日影，老道们当然不会离开，势必在毕家住宿一宵。

华天虹吩咐妻媳，整理客房留客人住宿，并准备膳食。主人在客厅陪伴客人聊天，毕大川兄弟饶有兴趣地倾听客人叙说山外的一切。

“毕施主在此定居十年，真是令人难以想象的事，这种与世隔绝的清苦日子，比贫道入关苦修更为清苦。”知机子开始探口风：“但不知附近还有其他人家么？”

“上游还有几家。”毕天虹说：“其实，在这里生活还不算清苦，飞禽走兽很多，山药包谷都可以作为粮食，与世无争，精神上是愉快的。一年跑一趟县城，卖些兽皮药材，换购一些日用必需品。日子过得倒也平静满足，庸碌小民，这种日子已经很不错了。”

“这一带全是穷山恶水。”毕大川说：“不会有神仙，诸位仙长辛辛苦苦前来，恐怕是徒劳跋涉了。”