“现在，让我们来讨论一下如今的问题。这是基地第一次面对——或者是即将面对一场内战。到目前为止，外来的威胁几乎已经消灭殆尽——据心理史学严格的定律，这是一个必然的结果。基地如今所面临的危机，是地方上那些过分不守纪律的团对抗过分集权的基地中央政府。这是一个必要的过程，而结果则至为明显。”

距离正午还有三分钟！

茵德布尔说：“在你离境之前，全程都会有警卫监视你。”

正午时分到了——玻璃室也不再空无一。

“擘是我们的谈判代表。”杜笑着回答“茵德布尔一定要他以穹隆为主题作一首声光琴的乐曲，当然，要以茵德布尔自己为主角。擘说，如果没有我们作伴，他今天就不肯席，不论怎么说、怎么劝他都不肯妥协。艾布林·米斯也跟我们一来了，现在却不知跑到哪里去了。”

他的声音轻柔地传来：“我是哈里·谢顿！”

“我可以确定，每一个人都不会错过。”贝妲向他保证，并且轻轻地摇着他的手“我还可以确定，大家都会公认你是全银河最杰的演奏家，他们一定没有观赏过更好的演奏会。所以你要抬坐端正，我们得有名家的架势。”

穹隆中鸦雀无声，他开始以洪亮的声音说：“我是哈里·谢顿！光凭觉，我无法知现在有没有人在这里，不过这没有关系。直到目前为止，我还不太担心计划会问题，在最初的三个世纪，计划毫无偏差的几率是千分之九百四十二。”

他突然抓住了贝妲的手，贝妲弯下腰来，他低声对她说：“我亲的女士，当我…当我表演声光琴的时候，您想，这么多伟大的人都会是我的听众吗？”

蓝度：“没错。我们加得不是时候，杜，当骡被解决之后，只怕就要到我们了。”

距离正午还有十分钟！

星不受迎的人，我限你在今天傍晚之前离境。此外，你跟端星上从事颠覆活动的民主分必有牵连，这一，我们会…我们其实已经调查过了。”

现在擘脸上的表情掺杂着悲惨、苦恼与沮丧。他的又缩成了一团，仿佛尽力想使自己从空气中消失，长鼻的鼻孔皱缩起来，凝视地面的睛则不安地左右游移。

蓝度回嘴：“当我走的时候，我们的星舰都会跟我一起离去。我对你们的民主分一无所知，我只知，你们基地的船舰之所以会向骡投降，是由于级军官的叛变，姑且不论他们是不是民主分，总之那不是舰员的主意。我告诉你，在侯里哥那场战役中，基地的二十艘船舰本还没有遭到任何攻击，就由少将指挥官下令投降。那名少将还是你自己的亲信——当我的侄从卡尔来到基地时，他的审判就是由那名少将主持的。这只不过是我们所知的许多例之一，基地的舰队充满了潜在的叛变，我们的星舰和战士绝对不会冒这险。”

贝妲的黑珠顿时亮了起来，伸手来说：“普利吉上尉！你又恢复了太空勤务？”

说完，贝妲故意对他皱皱眉。擘报以微微一笑，同时缓缓地将细长的四肢舒展开来。

上尉握住她的手，弯着腰说：“没有这回事，我知是由于米斯博士的帮助，我今天才有席的机会。不过我这趟只能来一下，明天就要回地方义勇军报到——现在是什么时间了？”

很难想像有谁目睹了影像是如何现的，因为这是一个迅疾无比的变化，前一刻什么都还没有，下一刻就已经在那里了。

在端星傲的统治阶层众目睽睽之下，蓝度一声不响地走了开。

现在在玻璃室中现了一个坐在椅上的人，他年迈而且全萎缩，膝盖上覆着一本书，满布皱纹的脸上有一双仍然炯炯有神的睛。当他开始说话的时候，充满神的声音与他的老态极不协调。

在座的所有达官贵人，他们作来的威严神态已经开始松

贝妲与杜也已经来到穹隆，坐在最后几排，他们看到蓝度经过，赶起和他打招呼。蓝度对他们温和地微笑：“你们毕竟还是来了，究竟是如何争取到的？”

然后，杜突然一本正经地焦急问：“怎么啦，叔叔，有什么不对劲？你看来不大舒服。”

此时，一位穿着白制服、表情严肃的人走了过来，向他们三人行了一个利落的鞠躬礼。

他顿了顿，微笑了一下，然后再以亲切和蔼的气说：“对了，如果有人站着的话，可以坐下了，如果有谁想烟也请便吧。我的本不在这里，大家不必拘泥于形式。