“她必须为自己的前途着想。”

“可是你这里已经有了一份卷宗材料啦。”

“那么她的荣誉呢？”

“一切都是四年里到的，男爵。对一个嗜饮酒骑的乡绅来说，得不坏吧。不过我收藏的珍品就要到了，已经给它备好了位置。"他指着一个空格。空格上面印着"海军信号”①又译约翰，英国的绰号。——译者注字样。

“你知，他装作品车行家，我开汽车行。我们说的是汽车备件，实际上这是我们的联络暗号。如果他说散气，指的就是战列舰；说油泵，指的就是巡洋舰，如此等等。火就是指海军信号。”

“不了，谢谢。看来你是要痛饮一番的样。”

“贪婪的无赖。他们这些卖国贼是有用的。不过，给他们一笔杀人的赏钱，我不甘心。”

“啊，这是另外一回事。我想，到了将来，我们对英国将有非常明确的计划，而你的情报对我们是极为重要的。对于约翰·布尔先生来说，不是今天就是明天的事。如果她愿意在今①天，我们已作好充分的准备。如果是明天，我们的准备就更加充分了。我倒认为，英国应当放聪明一些，参加盟国作战不如不参加盟国作战。不过，这是他们自己的事。这个星期是决定他们命运的一周。不过你刚才谈到你的文件啦。"他坐在靠椅里，灯光照在他光秃的大脑袋上。他悠然自得地在咂着雪茄烟。

灯光把打开的保险柜的里边照得雪亮，使馆秘书聚会神地凝视着保险柜里一排排装得满满的分类架。每一分类架上有一标签。他一望去，是一长串标题，如"浅滩"、“港防御"、“飞机"、“尔兰"、“埃及"、“起次茅斯要"、“海峡"、“罗斯"以及其它等等。每一格里装满了文件和计划。

“你要是听他谈话，你是不会怀疑这一的。有时候我无法理解他。他好象向英王的英国人宣战了，也向英国的国王宣战了。你一定要走吗？他随时可能到这里来。”

阿尔塔蒙

“嗤！亲的先生，我们生活在一个功利主义的时代。荣誉是中世纪的概念。此外，英国没有准备。我们的战争特别税达五千万，我们的目的是人人都能看得来的，就好象在《泰晤士报》版上登广告一样，可是偏偏没有把英国人从睡梦中唤醒，这真是不可思议。到都可以听到谈这个问题。我的任务就是寻找答案。到也现一怒气，我的任务就是平息怒气。不过，我可以向你保证，在最关键的一些问题上——军需品的储备，准备行潜艇袭击，安排制造烈炸药——都毫无准备。尤其是我们挑起了尔兰内战，闹得一塌糊涂，使英国自顾不暇，她怎么还能参战呢。”

“她至少可以暂时得到和平。”

“火，唔？”

“给阿尔塔蒙，我什么都舍得。他是个好样儿的工作者。用他自己的话说，只要我给他的钱多，他无论如何可以货。此外，他不是卖国贼。我向你担保，和一个真正的尔兰血统的国人比较起来，我们最激烈的泛日尔曼容克贵族在对待英国的情方面只不过是一只幼鸽。”

“了不起！"秘书说。他放下雪茄烟，两只手轻轻地拍着。

“阿尔塔蒙很喝酒，特别喜我的匈牙利酒。他是个火，一些小事情需要敷衍一下。我向你保证，我是不得不细察他。"他们又走到外面台阶上。台阶的那一，男爵的司机踩动了油门，那辆大轿车隆隆地发动着并摇晃了起来。"我想，这是哈里奇的灯火吧

“唉，我实在不能再等了。下，事情正在卡尔顿大院里行，这一你是可以想象的。我们必须各就各位。我本来以为可以把你获得大成功的消息带回去。阿尔塔蒙没有说定时间吗？”

“哦，是尔兰血统的国人？”

这个镶有橡木护墙板、四是书架的大房间的远角落挂着幕帘。拉开幕帘，一个黄铜大保险柜。冯·波克从表链上取下一把小钥匙，在锁上经过一番拨，打开了沉重的柜门。

“在您上路之前，请您喝一杯吧？”

男爵看看表，到失望，发一声带音的叹息。

“办好这件事，给他五百镑。当然他还有工资收。”

“过时了，成了废纸了。海军已有警觉，把密码全换了。男爵，这是一次打击——我全战役中最严重的挫折。幸亏我有存折和好帮手阿尔塔蒙。今天晚上将一切顺利。”

冯·波克翻一封电报。

“正午的时候从朴次茅斯打来的，"秘书一边说一边查看姓名地址“对了，你打算给他什么？”

今晚一定带火来。

“瞧！"他说，站在一边，用手一指。

“不等了，对不起，我已经超过停留的时间。我们明天清早等你来。等到你从约克公爵台阶的小门里取得那本信号簿，你在英国的经历就胜利结束了。哟！匈牙利酒！"他指着一个封得非常严实、沾满尘土的酒瓶。酒瓶旁边的托盘里放着两只脚酒杯。